• Pesquisas já resultaram em ovelhas com melhor conformação e rendimento de carcaça, perda de lã, maior prolificidade e resistência à verminose.
• Esses animais já foram testados com sucesso na Embrapa Pecuária Sul (RS) e agora seguem para validação em rebanhos comerciais.
• A expectativa é duplicar a eficácia produtiva na ovinocultura de corte, com melhor relação entre receitas e despesas.
• As melhorias genéticas também são moderadas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e diminuir o número de animais improdutivos nos rebanhos.
• O projeto está em fase de repasse de reprodutores para produtores parceiros, com acompanhamento e avaliação em campo.
• Os cientistas querem que a ovinocultura do futuro possa adotar todas ou apenas algumas das características genéticas desenvolvidas, de acordo com os sistemas de produção.

Maior prolificidade para aumentar a rentabilidade

A Embrapa Pecuária Sul já possui um histórico de trabalho com o incremento da prolificidade em ovinos, o que aumenta a possibilidade de nascimentos de dois ou mais cordeiros por ovelha parida. Há mais de 20 anos a instituição vem divulgando essa genética em rebanhos comerciais. Esse trabalho começou com a introdução do gene Booroola, identificado em ovinos da raça Merino Australiano, e trazido pela Embrapa para o Brasil. “A partir da multiplicação dessa genética no rebanho da instituição em Bagé, ela foi repassada para produtores, e hoje está distribuída em rebanhos de diferentes raças criadas na região Sul”, ressalta o pesquisador  Carlos Hoff de Souza .

A partir da prospecção entre produtores e do registro genealógico da Associação Brasileira de Criadores de Ovinos ( Arco ), foram identificadas mais duas mutações genéticas com essas características: o gene Embrapa, encontrado inicialmente na raça Santa Inês; e o Vacaria, em ovinos da raça Ile de France. A introdução dessa genética propicia um aumento na produtividade dentro da propriedade, uma vez que aumenta o número de cordeiros comercializados sem a necessidade de mais matrizes, representando mais rentabilidade para o produtor.

Foto: Keke Barcellos (Genética Booroola propicia maior número de partos múltiplos)

Ganhos com aumento médio no peso e no rendimento das carcaças

O gene batizado de Bombacha pelos pesquisadores, que possibilita melhor conformidade e maior rendimento de carcaça, foi identificado inicialmente em ovinos Texel, raça criada para produção de carne. O Bombacha está relacionado com a conformação da parte traseira dos ovinos, gerando mais carne em cortes comercializados, como o pernil. De acordo com Souza, com o gene espera-se em torno de 9% de aumento no peso médio das carcaças - de 17 kg para 18,5 kg, e 5% de ganho no rendimento médio das carcaças - de 40% para 42%.

O objetivo, segundo o pesquisador, também está relacionado com o aumento da produtividade e da renda dos produtores. “Com o incremento médio no peso e no rendimento da carcaça, o produtor consegue receber mais com as vendas dos cordeiros”, complementa. O gene já foi introduzido em outras raças produzidas no rebanho da Embrapa e é um dos componentes da seleção assistida que será divulgado em criações comerciais.

Perda natural de lã diminuída necessidade de mão de obra

Outra característica genética disponibilizada pelo projeto de seleção assistida da Embrapa Pecuária Sul é a perda espontânea de lã. Com a queda dos preços pagos pela lã ovina a partir dos anos 2000, com exceção de lãs extrafinas de algumas raças específicas para essa especificamente, e acentuada durante a pandemia, a comercialização de lã praticamente não rende nada para o produtor. Além disso, com a redução do rebanho no Estado, a disponibilidade de mão de obra para o trabalho com os ovinos é cada vez menor e os preços para a execução da tosquia anual vêm se tornando um importante componente das despesas no sistema de produção, sem retorno econômico com a comercialização de lãs acima de 21 micra (o equivalente a 0,021 mm de diâmetro de fibra, também conhecido como “finura” da lã).

De acordo com Oliveira, o custo da tosquia na região de Bagé atualmente gira em torno de R$ 12 por ovelha ao ano, e esse custo muitas vezes supera o preço pago pela lã produzida. "Isso na região de Bagé, que possui uma longa tradição na ovinocultura. Em outras regiões, esse preço pode ser bem mais elevado", pontua o pesquisador. Com a introdução de animais que perdem a lã naturalmente é possível uma redução de, pelo menos, 50% no número de animais tosquiados anualmente.

A seleção dos reprodutores foi realizada a partir do fenótipo, ou seja, pela observação e seleção dos animais que manifestaram essa característica. Isso foi possível depois dos cruzamentos de raças deslanadas, como a Santa Inês, com raças lanadas criadas na região Sul e presentes no rebanho da Embrapa. De acordo com Souza, os resultados já disponíveis ainda não são suficientes para um entendimento completo da base gênica referente à variação fenotípica em animais que perdem espontaneamente a lã. Também está previsto no projeto a coleta de amostras de DNA das progênies dos acasalamentos pré-planejados nos rebanhos comerciais para a formação de um banco de dados, proporcionando futuros estudos de associação genômica ampla.

Foto: Carlos Hoff de Souza (Despeleamento natural é uma das características buscadas na seleção assistida)

Resistência à verminose melhora desempenho e reduz custos

O projeto prevê ainda a seleção de ovinos mais resistentes a verminoses que infectam os rebanhos e causam prejuízos ao produtor, com a morte de animais, acréscimo do desenvolvimento e do ganho de peso dos cordeiros, além de custos com a utilização de vermífugos. Segundo a pesquisadora da Embrapa Pecuária Sul  Magda Benavides , a seleção está sendo feita a partir da manutenção em rebanhos de animais que apresentam maior resistência natural e eliminação daqueles que são mais suscetíveis às parasitas. Esse processo de seleção é realizado tanto no rebanho da Embrapa quanto nos produtores parceiros.

A identificação dos animais mais resistentes é feita a partir de um exame chamado de OPG (Ovos de parasitos por Grama), realizado nas fezes dos ovinos. A metodologia prevê a avaliação dos reprodutores quanto à suscetibilidade a infecções de helmintos por meio de, pelo menos três, exames de OPG, entre o desmame e o acasalamento. Conforme os resultados dos exames, os animais serão ranqueados quanto aos dados de OPG e 25% das fêmeas, com valores de OPG mais elevados, são descartados. De acordo com Benevides, o trabalho inicialmente é feito com fêmeas, mas logo será estendido para machos.

O pesquisador também ressalta que, com essa seleção, um dos objetivos é, no futuro, reduzir em 50% o número de doses de medicação aplicadas anualmente nos rebanhos. "Historicamente, os produtores tratam os rebanhos com vermífugos pelo menos seis vezes ao longo do ano. O esperado é que as linhagens selecionadas sejam tratadas, no máximo, três vezes, o que proporciona, além da redução do custo com medicamentos pela metade, melhores condições de criação, menor contaminação ambiental, bem como melhores condições de bem-estar animal e sanitárias", acrescenta.

Além disso, aumentando o número de animais mais resistentes, espera-se a redução da contaminação parasitária das pastagens em função do descarte de animais persistentemente infectados, ou seja, aqueles que mantêm o número alto de larvas infectantes na pastagem e, assim, perpetuam a presença das parasitas no campo. Outro efeito está relacionado à desaceleração da resistência das parasitas aos princípios químicos dos vermífugos, com a menor aplicação de medicamentos.

Foto: Carlos Hoff de Souza