Momento Sputnik": esta foi uma das expressões usadas pelo mercado para resumir a reviravolta causada em poucos dias pelo DeepSeek, o rival chinês do ChatGPT.

A nova versão do robô conversador (chatbot) foi lançada ao público no dia da posse de Trump, 20 janeiro. Em uma semana, fez empresas gigantescas de tecnologia perderem US$ 1 trilhão na bolsa de Nova York, ao ultrapassar o ChatGPT em número de downloads nos EUA, na loja de aplicativos da Apple.

O que faz analistas e investidores compararem a novidade chinesa ao lançamento do satélite soviético Sputnik, em 1957, que pegou os americanos de surpresa e deu origem à corrida espacial durante a Guerra Fria?

Parte do que preocupa observadores da indústria de tecnologia dos EUA é a ideia de que a startup chinesa está emparelhando com empresas americanas na corrida pelo domínio da inteligência artificial, só que com gastos bem menores.

Entenda mais abaixo.

O DeepSeek tem sido descrito como um ChatGPT de baixo custo. Pesquisadores da startup disseram que o investimento para treinar o chatbot chinês foi de US$ 6 milhões (cerca de R$ 35 milhões), uma quantia que parece irrisória frente aos bilhões de dólares gastos por empresas americanas.

Gigantes do setor treinam seus robôs de IA com supercomputadores que usam cerca de 16 mil chips, enquanto os engenheiros da DeepSeek disseram ter precisado de apenas 2 mil chips para realizar a mesma tarefa, informou o jornal The New York Times.

O custo muito inferior fez investidores questionarem a sustentabilidade de gastos no setor, daí as perdas na bolsa, que se concentraram sobre as "big techs".

A Meta, por exemplo, que recentemente incluiu sua IA em aplicativos como o WhatsApp, anunciou na última sexta (24) que prevê investir até US$ 65 bilhões (R$ 383 bilhões) neste ano no segmento, 50% a mais que em 2024.

"Este ano será definidor para a IA", afirmou o presidente da empresa, Mark Zuckerberg.

DeepSeek — Foto: Reuters/Dado Ruvic

Os chineses, por sua vez, tiveram que buscar alternativas por não terem à disposição os chips mais avançados para IA, ao contrário de empresas como a Meta e da OpenAI, criadora do ChatGPT.

Isso porque, em 2022, sob o governo de Joe Biden, os EUA restringiram as exportações desses equipamentos para o país asiático. As limitações deveriam ser seguidas pela Nvidia e pela AMD, líderes globais em produção de chips para IA.

"Isso fará os chineses retrocederem anos", disse, na época, Jim Lewis, especialista em tecnologia e segurança cibernética do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), em Washington. Ele afirmou que as políticas remontavam aos rígidos regulamentos do auge da Guerra Fria.

China denunciou 'protecionismo' dos EUA sobre chips eletrônicos

Mas a fama repentina do DeepSeek está levando ao questionamento da eficácia dessas medidas. E colocou em dúvida o domínio ocidental no setor.

A inteligência artificial apareceu nos primeiros atos do novo governo Trump. Ele revogou a criação de padrões de segurança assinada por Biden e anunciou um investimento privado de até US$ 500 bilhões para a construção de infraestrutura para IA no Texas.

O projeto chamado de Stargate foi definido pelo presidente dos EUA como "o maior de infraestrutura de IA da história".