• Parceria público-privada testa a Agave tequilana como nova fonte de etanol em três áreas piloto nas regiões semiáridas da Bahia e da Paraíba, estados do Nordeste brasileiro.
• As espécies resistentes à seca podem impulsionar a bioeconomia e a transição energética no Nordeste e em todo o Brasil.
• O estudo tem como objetivo desenvolver um sistema de cultivo sustentável para agave e outras espécies para fins energéticos.
• Pretende-se também expandir o uso da  Agave sisalana , que atualmente representa apenas 4% da biomassa utilizada pela indústria.
• A inovação tecnológica possui um forte componente social, pois combina a produção de etanol, ração animal e CO2 _em regiões de baixo IDH. 

Bioenergia e justiça social

Além dos aspectos econômicos e ambientais, o pesquisador da Embrapa Algodão,  Tarcísio Gondim  ( foto à direita ), destaca que o estudo oferece uma importante contribuição social. "Essa inovação tecnológica pode ajudar a mitigar as desigualdades regionais e a combater a insegurança no trabalho em áreas produtoras de sisal no Nordeste do Brasil. Para isso, utilizaremos plantas xerófilas — ou seja, plantas adaptadas a ambientes secos — para múltiplos fins: produção de etanol, alimentação de ruminantes e captura de CO₂ _em regiões com baixo Índice de Desenvolvimento Humano (IDH)", explica.

Embora o ciclo do agave seja mais longo que o da cana-de-açúcar, sua principal vantagem é a adaptação a condições semiáridas, onde outras culturas não conseguem atingir rendimentos competitivos.

"O ciclo do agave pode levar cerca de cinco anos ou mais para chegar à fase de colheita. No entanto, a expansão das áreas de plantio ao longo desse período permitirá a estabilização da produção de biomassa para fins energéticos, garantindo a competitividade em sua exploração comercial no Semiárido brasileiro. Para que isso se torne realidade, são necessários estudos sobre padronização de cultivares, manejo da cultura, tratamentos da lavoura, fertilidade do solo, mecanização do cultivo e processamento integral da biomassa", explica Gondim.

Foto: Alexandre Oliveira (de Tarcísio Gondim, pesquisador)

As primeiras mudas chegam aos campos.

Em março, pesquisadores da Embrapa Algodão realizaram uma missão no México, onde visitaram o Instituto Nacional de Pesquisas Florestais, Agropecuárias e Pecuárias ( Inipaf ), órgão análogo à Embrapa naquele país, bem como diversas instituições ligadas à cadeia produtiva da tequila, com o objetivo de identificar oportunidades de colaboração em pesquisas sobre produção de biomassa para biocombustíveis, sequestro de carbono e reutilização de resíduos vegetais na alimentação animal. 

As primeiras 500 mudas de Agave tequilana Weber var. Azul , trazidas do México pela Santa Anna Bioenergia, já passaram pelo processo de quarentena, e a equipe de pesquisa brasileira acaba de iniciar os estudos para avaliar a espécie nos limites do município de Jacobina, Bahia, onde está prestes a ser instalada a primeira Unidade de Referência Tecnológica (URT) de Agave tequilana . Outras duas URTs serão instaladas nos municípios de Alagoinha e Monteiro, na Paraíba, totalizando 1.800 mudas de Agave tequilana na primeira etapa do projeto.

Painel de dados e análise química

O experimento faz parte do projeto "Agave na produção de etanol, sequestro de carbono e alimentação animal em condições semiáridas brasileiras" e tem duração prevista de cinco anos. Durante esse período, serão realizados testes para recomendar arranjos de plantio, fertilização e tratamentos da cultura, visando garantir maior produtividade e viabilidade econômica. Além disso, os cientistas desenvolverão uma metodologia para quantificar as propriedades químicas e de carbono dos componentes da biomassa de agave no processo pós-colheita, com o objetivo de produzir etanol e ração animal a partir de resíduos vegetais.

Segundo o pesquisador  Everaldo Medeiros , responsável pelas análises no Laboratório de Química da Embrapa Algodão, a caracterização química e a análise do potencial de uso da biomassa estão sendo conduzidas com metodologias inovadoras, o que permite a elaboração de um painel de dados abrangente. Esse painel não só informará estratégias eficazes para o aproveitamento da biomassa de agave como fonte de energia, mas também possibilitará a quantificação da captura de carbono.

Foto de: Tarcísio Gondim

Alimentação animal e mecanização

Para Manoel Francisco de Sousa , zootecnista da Embrapa Algodão, "os resíduos da produção de etanol a partir de A. tequilana podem se tornar uma importante fonte de forragem para a dieta de ruminantes, especialmente em períodos de escassez de forragem no semiárido brasileiro".