Uma avaliação do ciclo de vida do combustível sustentável de aviação (SAF, do inglês Sustainable Aviation Fuel) produzido a partir da canola de segunda safra no Brasil indica potencial de redução de até 55% nas emissões de gases de efeito estufa (GEE), dependendo do cenário de adoção, em comparação com o querosene fóssil Jet-A1. O estudo analisa todas as etapas do processo, desde o cultivo da matéria-prima até o uso final do combustível no avião, abordagem conhecida como Avaliação do Ciclo de Vida (ACV), que permite compreender os impactos ambientais ao longo de toda a cadeia produtiva.

De acordo com Priscila Sabaini , analista da Embrapa Meio Ambiente, a avaliação mostrou que, em um cenário otimista — considerado hipotético —, a redução das emissões poderia chegar a 55%. Ela destaca, no entanto, que esse percentual representa um potencial máximo, baseado em condições ideais de adoção ainda não viáveis ​​na prática. Atualmente, há limitações técnicas e regulatórias que, por exemplo, restringem a substituição do combustível fóssil tradicional.

Um dos entraves é que, no caso do SAF do tipo HEFA (produzido a partir de óleos e gorduras), a mistura com o querosene de aviação convencional está limitado a cerca de 50%. Isso significa que, mesmo com ampla adoção, ainda não é possível substituir integralmente o combustível para jatos por alternativas sustentáveis.

Desta forma, os percentuais apresentados devem ser interpretados, segundo Sabaini, como uma estimativa do potencial de mitigação de emissões, e não como um resultado imediato ou garantido. O avanço dependerá de fatores como evolução tecnológica, ampliação da produção de SAF e mudanças nas regulamentações do setor.

O trabalho de pesquisa é fruto de uma colaboração entre o Laboratório de Energia e Ambiente ( LEA ), vinculado ao Programa de Pós-Graduação em Ciências Mecânicas da Universidade de Brasília, a Embrapa Agroenergia (DF) e a Embrapa Meio Ambiente (SP), e contribui para o debate internacional sobre a descarbonização da aviação.

Cenários considerados

A análise foi realizada considerando todas as emissões desde a produção da canola até a queima do combustível no avião. Foram utilizados dados reais de produtores brasileiros, representando condições tropicais de cultivo em sistema de segunda safra.

O estudo também inclui a modelagem da rota HEFA (Ésteres Hidroprocessados ​​e Ácidos Graxos), tecnologia que transforma óleos vegetais em combustível de aviação por meio de processos de hidrotratamento. A produção de um megajoule (MJ, que equivale a um milhão de joules, unidade de medida de energia) de bioquerosene foi avaliada em três cenários: Jet-A1 fóssil; mistura 50% SAF/50% Jet-A1; e 100% SAF.

Uma análise dialógica com diretrizes internacionais como o Corsia , programa da Organização da Aviação Civil Internacional (OACI) para a redução e compensação de emissões de CO2 provenientes dos voos internacionais. O trabalho também dialoga com políticas nacionais de descarbonização, incluindo a Política Nacional de Biocombustíveis ( RenovaBio ) e a Lei do Combustível do Futuro .

"O setor aéreo precisa de alternativas técnicas viáveis ​​para cumprir metas climáticas globais, e o SAF é hoje a principal estratégia de curto e médio prazo. Nosso diferencial foi analisar a canola cultivada como segunda safra no Brasil, em rotação com a soja, ainda sob condições tropicais pouco apresentadas na literatura internacional", afirma Giulia Lamas, colaboradora da Embrapa Meio Ambiente e doutoranda da Universidade de Brasília.

Agricultura ainda concentra emissões

Os resultados indicam que a fase agrícola responde pela maior parcela das emissões no ciclo de vida do SAF de canola. O cultivo contribui com aproximadamente 34,2 g de CO₂ eq./MJ, impulsionado principalmente pela produção de fertilizantes e emissões de óxido nitroso (N₂O) do solo. A etapa de conversão industrial via HEFA contribui com cerca de 12,8 g de CO₂ eq./MJ quando se utiliza hidrogênio de origem fóssil.

“A produção e o uso de fertilizantes, especialmente os nitrogenados, representam o principal ponto crítico do sistema, tanto pelas emissões somáticas quanto pelos impactos sobre a água e os ecossistemas”, alerta Alexandre Cardoso , pesquisador da Embrapa Agroenergia. O pesquisador destaca que os bioinsumos são uma excelente opção para reduzir as emissões na produção da canola.

Os impactos associados ao uso de fertilizantes foram classificados em categorias como eutrofização (excesso de nutrientes em ambientes aquáticos que pode causar proteção de algas e redução do oxigênio na água) e toxicidade humana, diminuindo que a gestão eficiente de insumos é determinante para o desempenho ambiental do combustível.

“A análise evidencia que a sustentabilidade do SAF depende tanto de avanços industriais quanto de melhorias nas práticas agronômicas”, complementa o professor da UnB Edgar Amaral Silveira, orientador e coautor do estudo.

Uso da terra e especificidades brasileiras

O estudo também indica redução no uso de recursos fósseis ao aferir um indicador conhecido como esgotamento fóssil, que representa a quantidade de recursos não renováveis ​​utilizados ao longo do processo.

Como esperado em biocombustíveis agrícolas, há impactos associados ao uso da terra, concentrados principalmente na etapa de cultivo. No Brasil, entretanto, há uma característica relevante: a canola é cultivada majoritariamente como a segunda safra, em rotação com a soja. Portanto, esse cultivo aproveita áreas já utilizadas e aumenta a eficiência do uso da terra.

"O Brasil tem uma vantagem comparativa relevante: aqui a canola não entra como cultura principal que 'disputa' área, mas como opção de segunda safra no inverno e na safrinha, em sistemas integrados de rotação. Isso melhorou o desempenho da sustentabilidade da canola brasileira em relação a regiões onde é cultivada como safra única", destaca Bruno Laviola , chefe de Pesquisa e Desenvolvimento da Embrapa Agroenergia e pesquisador responsável pela tropicalização da canola.

O estudo também destaca que não foram consideradas as emissões associadas à mudança indireta do uso da terra (iLUC), uma limitação e oportunidade para pesquisas futuras.

Implicações para políticas climáticas e certificação

Os resultados evidenciam a importância das ferramentas regulatórias brasileiras para a expansão sustentável dos biocombustíveis.

Atualmente, a canola ainda não está contemplada na rota HEFA do RenovaCalc, ferramenta utilizada pelo RenovaBio para certificação da intensidade de carbono e emissão de Créditos de Descarbonização ( CBIOs ). A inclusão dessa matéria-prima poderá ampliar as opções de certificação e reflexão melhor a diversidade agrícola nacional.

Além disso, o estudo contribui com dados que podem apoiar aprimoramentos metodológicos no RenovaCalc, especialmente no que diz respeito à intensidade de carbono do hidrogênio, emissões agrícolas e integração com energia renovável.

Sustentabilidade além do carbono

O estudo ressalta que uma análise ambiental deve ir além das emissões de carbono, considerando também impactos sobre a água, o solo e os ecossistemas.

“A redução das emissões climáticas deve vir acompanhada de melhorias no uso de fertilizantes e na mitigação de impactos sobre água e ecossistemas”, destaca Sabaini , “O Brasil reúne condições detalhadas para integrar a produção agrícola e energia ainda renovável, o que pode ampliar mais os benefícios climáticos do SAF”, acrescenta Marilia Folegatti, pesquisadora da Embrapa Meio Ambiente.