A Terra capta uma comunicação a laser emitida a quase meio bilhão de quilômetros

A NASA deu um novo salto na exploração espacial. Um avanço tecnológico promete revolucionar a maneira como as missões espaciais se comunicam a longa distância.

Neste verão, um teste bem-sucedido com a sonda Psique permitiu o envio de um sinal a laser em uma distância recorde, marcando um ponto de virada para as futuras missões interplanetárias.

A comunicação espacial tradicionalmente depende de frequências de rádio. No entanto, os lasers oferecem uma capacidade de transmissão de dados até cem vezes superior, revolucionando assim a troca de dados com missões espaciais.

No mês passado, revelamos a você neste artigo o projeto Australiano "TeraNet", que visa criar uma rede a laser para desenvolver comunicações espaciais ultrarrápidas. Hoje, apresentamos um teste realizado pela NASA. Esse teste foi conduzido com a sonda Psique, equipada com um transmissor-receptor a laser, projetado para se comunicar em distâncias sem precedentes.

Duas estações terrestres, uma no Observatório Palomar e outra em Table Mountain, permitiram testar essa comunicação a laser. Essas estações estão equipadas com um laser de sete quilowatts. A primeira serve como estação de recepção enquanto a segunda envia sinais para a sonda.

A precisão e a eficiência desta técnica impressionaram os pesquisadores. No ano passado, já falamos neste artigo que essa sonda já havia conseguido transmitir um vídeo por streaming para a Terra, a uma distância de 31 milhões de quilômetros. Mais recentemente, um segundo teste permitiu a comunicação com a Terra a uma distância de 53 milhões de quilômetros, com uma taxa de transferência de 267 megabits por segundo, demonstrando a superioridade dos lasers sobre os sistemas de rádio.

Esta visualização mostra a posição de Psique em 29 de julho, quando a estação de emissão da NASA para comunicações ópticas no espaço profundo enviou um sinal a laser a cerca de 460 milhões de quilômetros em direção à espaçonave.
Crédito: NASA/JPL-Caltech

Mais impressionante ainda: mesmo em distâncias maiores, o desempenho permaneceu excelente. Em junho de 2024, a 390 milhões de quilômetros da Terra (ou 2,5 vezes a distância Terra-Sol), Psique manteve uma taxa de transferência estável de 6,25 megabits por segundo. Já em julho de 2024, a NASA confirmou um novo recorde ao enviar um sinal a uma distância de 460 milhões de quilômetros. Esse desempenho abre caminho para missões mais ambiciosas no futuro.

Esse avanço nas comunicações espaciais, marcado pelo uso de sinais a laser em distâncias sem precedentes, promete revolucionar as futuras missões de exploração. Graças a esses progressos, a troca de dados em alta velocidade se torna viável, permitindo melhorar consideravelmente as comunicações entre a Terra e naves espaciais localizadas a centenas de milhões de quilômetros.

Uma nova era de descobertas interplanetárias parece agora ao alcance, abrindo caminho para missões mais ambiciosas, especialmente em direção a Marte e além.